En 2013, Lockheed Martin a déclaré la création du successeur de l’avion espion SR-71 Blackbird. Le SR-72 Child Of Blackbird est sans aucun doute le successeur de l’avion espion SR-71 Blackbird, qui était l’avion le plus rapide à avoir jamais existé. Le SR-71 était capable d’atteindre des vitesses supérieures à 3 fois la vitesse du son, avion de chasse et le SR-72 est censé avoir des spécifications beaucoup plus remarquables. Construit par Lockheed Martin dans les années 1960, le SR-71 pouvait atteindre des vitesses supérieures à Mach 3 (précédemment mentionné 2,200 miles par heure). C’est plus de 3 fois plus rapide que la vitesse du son. Les avions de reconnaissance ont été retirés du service en 1998. Doté d’un seul moteur complet, le SR-72 est conçu pour voler pendant un certain nombre d’instants à la vitesse vertigineuse de Mach 6, soit plus de 4 000 6 100 miles par heure. À cette vitesse, l’avion pourrait théoriquement partir d’une base située sur le territoire continental des États-Unis et atteindre des cibles dans les océans Pacifique ou Atlantique en 90 minutes environ. Selon le site airforce-technologies.com, cet « avion SR-72 aura la capacité d’effectuer des opérations de renseignement, de sécurité et de reconnaissance (ISR) et de frappe à plus grande vitesse ». Le tout premier vol en ligne du démonstrateur SR-72 est prévu en 2023, tandis que l’avion complet devrait entrer en service en 2030. » Le SR-72 aura des dimensions et un équipement similaires à ceux du SR-71 et accomplira probablement les mêmes missions. « Le nouvel avion devrait pouvoir frapper n’importe quel endroit d’une région en moins d’une heure lorsqu’il est équipé de missiles hypersoniques comme le HSSW (Higher-Speed Hit Tool) de Lockheed Martin », précise le site. « La vitesse élevée de l’avion assure la pénétration dans l’espace aérien sauvegardé. … Le SR-72 sera préparé en option pour combattre dans des procédures de combat. Le développement de l’avion est soutenu par le guide hypersonique à long terme de l’USAF », ajoute-t-il. Le Skunk Works de l’entreprise aérospatiale collabore avec Aerojet Rocketdyne autour du programme de propulsion qui permettra au SR-72 d’atteindre une vitesse de Mach 6, soit deux fois plus vite que la version précédente. « Le problème de la propulsion hypersonique a toujours été l’écart entre la capacité de vitesse la plus élevée d’un turboréacteur et la vitesse la plus économique d’un statoréacteur. La plupart des statoréacteurs ne sont pas en mesure d’atteindre l’allumage en dessous de Mach 4. Les moteurs à turbine ne peuvent généralement accélérer que jusqu’à Mach 2,2, des vitesses inférieures à celles auxquelles un statoréacteur pourrait prendre le dessus et continuer à accélérer ». « Par conséquent, la NASA et Lockheed doivent construire un moteur à turbine pouvant atteindre Mach 4 ou un statoréacteur pouvant fonctionner à des vitesses comprises dans l’enveloppe d’un moteur à turbine. … L’objectif est d’augmenter jusqu’à Mach 7 puis de revenir à la turbine pour la propriété sur la piste et la récupérer. La question est de savoir comment faire voler l’automobile assez vite pour allumer le DMRJ et faire en sorte que le DMRJ prenne le relais », explique le rapport. Selon Sébastien Roblin, écrivain spécialisé dans le domaine de la défense, « aucun avion piloté en service n’a égalé les remarquables croisières à longue distance à Mach 3 du Blackbird. Jusqu’à présent, les SR-71 ont tout juste dépassé les missiles tirés sur eux lors de missions de reconnaissance photographique au-dessus de la Corée du Nord et du Centre-Est ». Il poursuit : « Aujourd’hui, les missiles surface-air les plus récents rendent les vitesses de Mach 3 insuffisantes pour assurer le succès, mais un avion hypersonique pourrait à nouveau déjouer les risques qui pèsent sur lui. » En ce qui concerne l’objectif de Lockheed pour la promotion du concept d’avion hypersonique, « il semble explicitement destiné à créer une assistance pour un financement supplémentaire. Cela pourrait s’expliquer par le fait qu’elle poursuit le projet avec la Protection Sophisticated Study Applications Company (DARPA), qui se concentre sur la croissance et le développement révolutionnaires de technologies présentant des avantages réduits, souvent bien en avance sur les capacités des services opérationnels, plutôt que sur la satisfaction d’une exigence de pression d’aura. » Peu de choses ont été déclarées au sujet du SR-72, mais si le calendrier de Lockheed se vérifie, il pourrait voler au-dessus de nos têtes dès les années 2030… pour l’instant, Lockheed reste très discret sur les performances attendues du style d’avion, et si l’on en croit le SR-71, leur secret va probablement se poursuivre pendant quelques années encore.